Bij een familie in Ontario, Canada, is het enige portret gevonden van de Britse schrijver William Shakespeare dat is gemaakt tijdens diens leven. Het zou in 1603 zijn geschilderd toen de schrijver 39 jaar was. De maker zou John Sanders zijn, een speler uit de toneelgroep King’s Players waaraan Shakespeare verbonden was. De eigenaar van het schilderij is een verre nazaat van Sanders. In verband met de veiligheid van eigenaar en schilderij worden woonplaats en identiteit geheim gehouden. Het Canadese dagblad The Globe and Mail, dat de primeur van dit schilderij heeft, stelt dat Shakespeare er ondeugend en bijna flirtend uitziet. Hij heeft een zelfgenoegzaam lachje en houdt zijn blauw-groene ogen een beetje neergeslagen. De toneelschrijver en dichter heeft volop roodachtig haar. Geen kale knikker met dunne wenkbrauwen en een stijve plooikraag om de nek zoals hij alom wordt afgebeeld.
Volgens deskundigen is het schilderij gemaakt in de stijl van begin zeventiende eeuw. Het jaartal 1603 staat in de rechterbovenhoek. Achterop is een label bevestigd waarop onder meer ‘Shakspere’ staat vermeld, precies zoals Shakespeare zijn naam zelf schreef. Het portret meet 42 bij 33 centimeter en is op massief eikenhout geschilderd met puur pigment en eigeel. De ouderdom van het hout is aan de hand van gevonden jaarringen vastgesteld op meer dan vierhonderd jaar. Het label is met behulp van koolstofdatering geprikt op 1597. Infrarood- en röntgenonderzoek hebben aangetoond dat de verf ook uit die tijd is en dat het hele schilderij in dezelfde periode en in één keer is gemaakt, zonder latere aanpassingen. De enige afbeelding van Shakespeare die tot nu toe enigszins natuurgetrouw wordt genoemd, is van een dodenmasker op zijn grafsteen. Andere bestaande portretten zijn voor het overgrote deel bedenksels en lang na zijn dood gemaakt. De huidige eigenaar denkt erover het schilderij via een veiling te verkopen. (ANP, 11/5/01)